Créé en 1957 par le traité de Rome , le Comité économique et social européen (C.E.S.E.) est un organe consultatif qui représente les employeurs, les syndicats, les agriculteurs, les consommateurs et les autres groupes d'intérêt qui constituent, ensemble, la " société civile organisée ".

Il fait connaître l'avis de ses membres et défend leurs intérêts dans les discussions politiques
avec la Commission, le Conseil et le Parlement européen.

Le C.E.S.E. constitue donc un pont entre l'Union et ses citoyens et favorise une société européenne
plus participative, plus cohérente et, partant, plus démocratique.

Le Comité fait partie intégrante du système décisionnel européen :
il doit être consulté préalablement à toute décision en matière de politique économique et sociale.

Il peut également donner des avis de sa propre initiative sur d'autres thèmes qu'il juge importants.

Les membres sont nommés par les gouvernements européens, mais ils agissent en toute indépendance politique. Leur mandat est de quatre ans et peut être renouvelé.