Le Fonds européen d'investissement (F.E.I.) a été créé en 1994 en tant que coentreprise entre trois actionnaires: la Banque européenne d'investissement, la Commission européennes et d'autres
institutions financières européennes. Ses statuts et sa structure d'actionnariat ont été révisés en 2000.
La Banque européenne d'investissement est par conséquent devenue l'actionnaire majoritaire.
La B.E.I. et le F.E.I. forment ensemble le " groupe B.E.I. ".

Le F.E.I. est spécialisé dans deux domaines : le capital-risque et les garanties.

1. Les instruments de capital-risque du F.E.I. consistent en prises de participation dans des fonds de capital-risque afin de soutenir les petites et moyennes entreprises (P.M.E.), notamment les jeunes pousses et les entreprises axées sur la technologie;

2. Ses instruments de garantie consistent à fournir des garanties aux institutions financières pour couvrir leurs prêts aux P.M.E..

Le F.E.I. exerce ses activités dans les États membres de l'Union européenne, ainsi que dans les pays candidats qui ont mené à bien les négociations d'adhésion.

Il convient de signaler que le F.E.I. n’investit pas directement dans les P.M.E. mais opère toujours par le canal d’intermédiaires financiers.

Ces intermédiaires reçoivent un mandat leur accordant une totale liberté d’action : le F.E.I. n’intervient pas dans les différents décisions prises en matière de crédit et d’investissement.

Les P.M.E. qui recherchent des financements sont invitées à prendre contact avec un intermédiaire du F.E.I. de leur pays ou de leur région, qui leur fournira des informations sur les critères d’admissibilité et les procédures à suivre pour l’introduction d’une demande de financement.