La Banque Européenne d'Investissement (B.E.I.) a été créée en 1958 par le Traité de Rome .

Elle contribue à la réalisation des objectifs de l'Union en finançant certains types de projets d'investissement.

Sont sélectionnés les projets qui favorisent l'intégration européenne, un développement équilibré, la cohésion économique et sociale et une économie innovante fondée sur la connaissance.

Les projets dans lesquels la Banque investit sont soigneusement sélectionnés sur la base des critères suivants :

• Ils doivent faciliter la réalisation d'objectifs européens tels que le renforcement de la compétitivité des industries et des petites entreprises d'Europe, la construction de réseaux transeuropéens (transports, télécommunications et énergie), le soutien au secteur des technologies de l'information, la protection des environnements naturels et urbains, ou l'amélioration des services de santé et d'éducation;

• Ils doivent bénéficier d'abord aux régions les plus défavorisées;

• Ils doivent contribuer à attirer d'autres financements.

Enfin, la B.E.I. est l'actionnaire majoritaire du Fonds Européen d'Investissement, qui a été mis sur pied en 1994 pour financer des investissements dans les petites et moyennes entreprises (P.M.E.).

La Banque traite directement avec les promoteurs de projets à grande échelle (25 millions d'euros au minimum), tandis qu'elle collabore en Europe avec quelque 180 banques et intermédiaires financiers spécialisés pour les projets de moindre envergure (P.M.E. ou autorités locales).

Les décisions de la Banque sont prises par les organes suivants :

• Le Conseil des gouverneurs se compose de ministres (en principe les ministres des finances) de tous les États membres. Il définit la politique générale de prêt de la Banque, approuve le bilan et le rapport annuel, autorise la Banque à financer des projets en dehors de l'UE et décide d'éventuelles augmentations du capital.

• Le Conseil d'administration, présidé par le président de la Banque, comprend 24 membres nommés par les États membres et un par la Commission européenne.
  Il approuve les opérations de prêt et d'emprunt et veille à la bonne gestion de la B.E.I.

• Le Comité de direction est l'organe exécutif à temps plein de la Banque.
  Il assure la gestion quotidienne de la B.E.I.