Certains pays, des 27 États membres de l'U.E, ne partagent pas aujourd'hui la monnaie unique, l'euro.
Les pièces et les billets en euros sont entrés en circulation le 1^er janvier 2002.

La Banque Centrale Européenne (B.C.E.) a été fondée en 1998, conformément au traité sur l'Union européenne, pour introduire et gérer cette nouvelle monnaie, exécuter les opérations de change et assurer le fonctionnement sans heurt des systèmes de paiement. La B.C.E. est également chargée de définir et de mettre en œuvre la politique économique et monétaire de l'U.E.

Pour remplir ses fonctions, la B.C.E. agit de concert avec le "Système européen des banques centrales" (S.E.B.C.), qui couvre les 27 États membres.

Toutefois, seuls certains pays ont adopté l'euro à ce jour. Ils constituent ensemble la "zone euro" et leurs banques centrales, auxquelles s'ajoute la Banque centrale européenne, forment "l'eurosystème".

La B.C.E. agit en totale indépendance. Ni la B.C.E., ni les banques centrales nationales de l'eurosystème,
ni les membres de leurs instances de décision ne peuvent solliciter ou accepter d'instructions d'un autre organisme. Les institutions européennes et les gouvernements des États membres sont tenus de respecter ce principe et ne doivent pas tenter d'influencer la B.C.E. ou les banques centrales nationales.

La B.C.E., en étroite collaboration avec les banques centrales nationales, prépare et exécute les décisions arrêtées par les instances dirigeantes de l'eurosystème - le Conseil des gouverneurs, le Directoire et le Conseil général.

L'une des tâches principales de la B.C.E. est de maintenir la stabilité des prix dans la zone euro, afin de sauvegarder le pouvoir d'achat de l'euro.

• Premièrement, elle contrôle l'offre de monnaie. Si celle-ci est excessive par rapport à l'offre
  des biens et des services, une tendance inflationniste en résulte.

• Deuxièmement, elle surveille l'évolution des prix et évalue le risque que celle-ci représente
  pour la stabilité des prix dans la zone euro.

Le contrôle de l'offre de monnaie comporte, entre autres, la fixation des taux d'intérêt dans l'ensemble de la zone euro. Il s'agit peut-être de l'activité la plus connue de la Banque.